Судебная система США, похоже, поддержит закон, который запрещает работу платформы потокового видео TikTok в стране, если она не будет продана своей материнской компанией, находящейся в Китае.
Аргументы о том, что связь компании с Китаем представляет угрозу национальной безопасности,, похоже, перевешивают опасения по поводу ограничения свободы слова TikTok или его 170 миллионов пользователей в США.
Председатель Верховного суда Джон Робертс обозначил ключевую проблему: принадлежность TikTok китайской компании ByteDance и обязательства сотрудничать с китайским правительством.
Если закон, принятый двухпартийным большинством в Конгрессе и подписанный президентом Джо Байденом в апреле, сохранится в силе, TikTok будет вынужден "уйти в темноту" 19 января, заявил судье адвокат Ноэль Франциско от имени TikTok.
Франциско призвал судей рассмотреть возможность временной приостановки, которая позволит TikTok продолжить свою деятельность.
"Возможно, после вступления в должность избранного президента Дональда Трампа 20 января мы окажемся в совершенно иной ситуации", - отметил он.
Трамп, у которого 14,7 миллиона подписчиков на TikTok, также предложил перенести крайний срок, чтобы предоставить время на переговоры о "политическом урегулировании".
Однако пока неясно, согласится ли на это судейская коллегия.
Только судья Нил Горсуч дал понять, что поддержит TikTok и признает, что запрет нарушает Конституцию.
Горсуч охарактеризовал аргументы, выдвинутые администрацией Байдена в защиту закона, как "патерналистские".
По его словам, TikTok предложил добавить предупреждение о возможности манипуляции контентом со стороны китайского правительства.
"Разве мы не считаем, что лучшее средство против проблемной речи - это контрречь?" - спросил он генерального прокурора Элизабет Прелогар, защищавшую закон в администрации Байдена.
Тем не менее, по словам Прелогар, одного предупреждения будет недостаточно для борьбы с распространением дезинформации.
Франциско и адвокат Джеффри Фишер, представляющий интересы создателей контента и пользователей TikTok, неоднократно пытались привлечь внимание суда к ограничениям Первой поправки, которые будут наложены на TikTok и его пользователей, что может угрожать средствам к существованию создателей контента в случае принятия закона.
Однако эти аргументы были встречены скептицизмом со стороны всех судей, кроме Горсуча.
Судья Бретт Кавано выразил беспокойство по поводу того, что Китай получит доступ к данным о десятках миллионов американцев, включая подростков и людей в возрасте 20 лет, среди которых TikTok крайне популярен.
"Это вопрос будущего нашей страны", - отметил Кавано.
Робертс преуменьшил аргумент Фишера о том, что запрет TikTok нарушает права американских пользователей на свободу слова.
"Конгресс не против выражения мнений, - сказал Робертс. - Их беспокоит, что иностранный противник, как они его определили, собирает всю эту информацию о 170 миллионах пользователей TikTok".
ByteDance заявила, что не намерена продавать платформу для коротких видеороликов. А, по словам Франциско, продажа может оказаться невозможной в соответствии с условиями, установленными в законе.
Если TikTok не будет продан одобренному покупателю, федеральный закон запретит магазинам приложений, таким как Apple и Google, предлагать его. Он также запретит интернет-хостингам размещать TikTok.
Пользователи TikTok, у которых уже установлено приложение, сохранят к нему доступ. Однако новые пользователи не смогут загрузить приложение, а существующие не смогут получать обновления.
Это в конечном итоге сделает приложение неработоспособным, как указано в судебных документах Министерства юстиции.
Тем временем TikTok с 2020 года, во время первого срока Трампа, был "в курсе", что его продажа может потребоваться, если он не сможет удовлетворить требования национальной безопасности правительства США.
В США TikTok называют китайским "троянским конем". Американские чиновники утверждают, что огромное количество данных о пользователях, собираемое компанией, включая конфиденциальную информацию о привычках пользователей, может быть передано китайскому правительству в результате принуждения.
Они также выражают обеспокоенность тем, что собственный алгоритм TikTok, который определяет, что пользователи видят в приложении, может быть подвержен манипуляциям со стороны китайских властей, которые могут оказывать давление на ByteDance, чтобы сформировать контент на платформе таким образом, чтобы его было трудно отслеживать.
TikTok, который в прошлом году подал в суд на правительство из-за закона, долгое время отрицал возможность использования его в качестве инструмента Пекина.
Компания вела переговоры с администрацией Байдена в 2021-2022 годах, чтобы решить вопросы, связанные с конфиденциальностью данных в США и потенциальным алгоритмическим манипулированием.
В судебных документах компания обвинила администрацию в том, что она фактически отказалась от этих переговоров после того, как представила проект соглашения в августе 2022 года.
Но Министерство юстиции заявило, что администрация Байдена сочла это предложение "недостаточным", поскольку оно сохраняло связи TikTok с Китаем.
По словам ведомства, исполнительная власть также не могла "доверять ByteDance в том, что она будет соблюдать условия, ни обнаружить несоблюдение до того, как станет слишком поздно".
Ожидается, что судьи Верховного суда вынесут решение по этому делу в ближайшие дни, почти наверняка до установленного срока 19 января.