Созданное в 2006 году после похищения израильского солдата Гилада Шалита, подразделение "Теневой отряд" стало наиболее секретным элементом "Бригад аль-Кассама", военного крыла ХАМАС, и находилось под непосредственным руководством покойного начальника штаба группировки Мохаммеда аль-Дейфа. Члены этого подразделения проходили многоступенчатый отбор после интенсивной подготовки, которая включала навыки ведения психологической войны и тренировки эмоциональной устойчивости.
Источники в службе безопасности информировали, что подразделение контролировало судьбу израильских заложников, как гражданских, так и военных, захваченных во время атаки 7 октября.
Тем не менее, ХАМАС по-прежнему отказывается предоставить точное количество израильских пленников, находящихся у них, а также место их содержания. Израильские СМИ отмечают, что некоторые заключенные, такие как Авера Менгисту и Хишам аль-Сайед, попали в сектор Газа много лет назад по собственному желанию.
Представители ХАМАС утверждают, что подразделение обращается с заключенными "в соответствии с исламскими ценностями", однако отказываются раскрывать подробности об условиях их содержания. Израильская разведка предполагает, что теневая структура использует сложные методы для введения в заблуждение операторов слежения, включая перемещение заложников между туннелями.
На протяжении 18 лет подразделению удавалось оставаться в тени, но оно стало известно во время знаковой сделки по обмену в 2011 году, когда 1027 палестинских заключенных были освобождены в обмен на солдата Гилада Шалита. Затем оно вновь "всплыло" в 2022 году, когда один из его членов был убит во время израильского рейда.
Считается, что утечка видеозаписей Шалита во время его пленения была частью стратегии психологического давления ХАМАС, используемой "Теневым отрядом". Подобная тактика неоднократно применялась во время войны в Газе, когда публиковались видеоролики с израильскими заключенными, сопровождаемые посланиями премьер-министру Биньямину Нетаньяху и политическому руководству Израиля с призывами к прекращению войны и обмену с ХАМАС.
Несмотря на окутанность тайной, ХАМАС подтвердил, что "Теневой отряд" придерживается высоких стандартов безопасности: его члены подвергаются внезапным проверкам, их телефоны не могут подключаться к обычным сетям, а некоторые бойцы даже не знают личностей своих коллег.
Сегодня "Теневой отряд" остается тайной козырной картой, которую ХАМАС использует для оказания давления. Группировка намекает и открыто заявляет, что с помощью этого подразделения битва за Газу ведется не только на поверхности, но и под ней - в многочисленных лабиринтах и туннелях, целью которых является изменение правил игры в конфликте с Израилем.