Избранный президент США Дональд Трамп предупредил, что может восстановить контроль над Панамским каналом, который Вашингтон "по ошибке" уступил Панаме 25 лет назад.
На своем первом послевыборном митинге в Аризоне Трамп отметил, что с судов США, проходящих через канал, соединяющий Атлантический и Тихий океаны, взимаются "абсурдные" сборы.
"Наш флот и бизнес подвергаются крайне несправедливому обращению", - сказал Трамп своим сторонникам.
"Сборы, которые взимает Панама, совершенно абсурдны и крайне несправедливы, особенно учитывая огромную щедрость, проявленную к Панаме со стороны США. Этому должен быть положен конец. Соединенные Штаты очень заинтересованы в безопасной, эффективной и надежной работе Панамского канала", - добавил избранный президент США.
США передали контроль над каналом Панаме в 1999 году согласно договору, подписанному в 1977 году при президенте Джимми Картере.
Канал играет ключевую роль в экономике Панамы и приносит около пятой части годового дохода страны.
Работа шлюзов канала зависит от водохранилищ. В 2023 году канал сильно пострадал от засухи в Центральной Америке, что вынудило его существенно сократить количество доступных слотов для прохода судов.
Поскольку каждый день канал обслуживает меньше судов, плата, взимаемая с грузоотправителей за резервирование мест, была увеличена.
Позже транзит через канал нормализовался, но в следующем году ожидается новое повышение цен.
Трамп заявил, что когда он станет президентом, "этот грабёж немедленно прекратится". В противном случае, по его словам, Панамский канал будет "возвращен США полностью и без вопросов", однако он не уточнил, как это может быть осуществлено.
Президент Панамы Хосе Рауль Мулино решительно отверг идею о возвращении контроля над каналом Вашингтону.
"Каждый квадратный метр Панамского канала и прилегающих к нему территорий принадлежит Панаме и будет принадлежать ей в дальнейшем. Суверенитет и независимость нашей страны не подлежат обсуждению", - заявил он в воскресенье вечером.
Выступая в Аризоне, Трамп вновь пообещал обеспечить стремительный рост экономики, закрыть границы США и быстро разрешить конфликты на Ближнем Востоке и в Украине.
"Я с гордостью могу сказать, что наступает золотой век Америки", - заявил Трамп.