Верховний Суд США, очевидно, підтримає закон, який забороняє роботу сайту потокового відео TikTok у Сполучених Штатах, якщо він не буде проданий його материнською компанією, що базується в Китаї.
Аргументи щодо загрози національній безпеці, яку представляють зв'язки компанії з Китаєм, здається, переважають побоювання щодо обмеження свободи слова TikTok або його 170 мільйонів користувачів у США.
Голова Верховного Суду Джон Робертс визначив головну, на його думку, проблему: належність TikTok китайській компанії ByteDance та вимога співпрацювати з китайським урядом.
Якщо закон, прийнятий двопартійною більшістю в Конгресі та підписаний президентом Джо Байденом у квітні, залишиться в силі, TikTok повинен буде "зникнути в темряві" 19 січня, заявив суддям адвокат Ноель Франциско від імені TikTok.
Франциско закликав суддів ухвалити рішення про тимчасову паузу, що дозволить TikTok продовжувати роботу.
"Можливо, після вступу в посаду обраного президента Дональда Трампа 20 січня ми знову опинимося в іншому світі", - сказав він.
Трамп, у якого 14,7 млн підписників на TikTok, також закликав перенести крайній термін, щоб дати йому час на переговори про "політичне врегулювання".
Але поки що неясно, чи підуть на це судді.
Тільки суддя Ніл Горсуч дав зрозуміти, що стане на бік TikTok і визнає, що заборона порушує Конституцію.
Горсуч назвав аргументи, висунуті адміністрацією Байдена на захист закону, "патріархальною точкою зору".
На його думку, компанія TikTok запропонувала розмістити попередження про те, що контентом може маніпулювати китайський уряд.
"Хіба ми зазвичай не вважаємо, що найкращий засіб проти проблемної мови - це контрмова?" - запитав він генерального прокурора Елізабет Прелогар, яка захищала закон в адміністрації Байдена.
Однак, за словами Прелогар, одного попередження буде недостатньо, щоб протистояти поширенню дезінформації.
Франциско та адвокат Джеффрі Фішер, який представляє інтереси творців контенту та користувачів TikTok, неодноразово намагалися звернути увагу суду на обмеження Першої поправки, які будуть накладені на TikTok і його користувачів, що поставить під загрозу засоби до існування творців контенту, якщо закон буде прийнятий.
Але ці аргументи були зустрінуті скептично всіма суддями, крім Горсуча.
Суддя Бретт Кавано висловив занепокоєння США тим, що Китай отримає доступ до інформації про десятки мільйонів американців, включаючи підлітків та людей у віці 20 років, серед яких TikTok користується величезною популярністю.
"Це турбота про майбутнє країни", - сказав Кавано.
Робертс применшив аргумент Фішера про те, що заборона TikTok порушує права американських користувачів на свободу слова.
"Конгрес не проти висловлення думок, - сказав Робертс. - Їх не влаштовує, що іноземний противник, як вони визначили, збирає всю цю інформацію про 170 мільйонів людей, які користуються TikTok".
ByteDance заявила, що не буде продавати платформу для створення коротких відеороликів. А, за словами Франциско, продаж може виявитися неможливим відповідно до умов, встановлених у законі.
Якщо TikTok не буде проданий схваленому покупцеві, федеральний закон заборонить магазинам додатків, таким як Apple і Google, його пропонувати. Він також заборонить сервісам інтернет-хостингу розміщувати TikTok.
Користувачі TikTok, у яких вже є додаток на телефоні, збережуть до нього доступ. Але нові користувачі не зможуть завантажити додаток, а існуючі більше не зможуть отримувати оновлення.
Це врешті-решт зробить додаток нефункціональним, йдеться в судових документах Міністерства юстиції.
Між тим TikTok з 2020 року, під час першого терміну Трампа, був "в курсі", що його продаж може бути необхідний, якщо він не зможе задовольнити вимоги національної безпеки уряду США.
У США TikTok називають китайським "троянським конем". Американські чиновники стверджують, що величезна кількість даних про користувачів, які збирає компанія, включаючи конфіденційну інформацію про звички користувачів, може потрапити до рук китайського уряду внаслідок примусу.
Вони також стурбовані тим, що власний алгоритм, який визначає, що користувачі бачать у додатку, вразливий до маніпуляцій з боку китайських властей, які можуть чинити тиск на ByteDance, щоб сформувати контент на платформі таким чином, щоб його було важко виявити.
0TikTok, який минулого року через закон подав до суду на уряд, довгий час заперечував, що може бути використаний як інструмент Пекіна.
Компанія вела переговори з адміністрацією Байдена в 2021-2022 роках, щоб вирішити проблеми, пов'язані з конфіденційністю даних у США та потенційним алгоритмічним маніпулюванням.
У судових документах компанія звинуватила адміністрацію в тому, що та, по суті, відмовилася від цих переговорів після того, як представила проект угоди в серпні 2022 року.
Але Міністерство юстиції заявило, що адміністрація Байдена вважала цю пропозицію "недостатньою", оскільки вона зберігала б зв'язки TikTok з Китаєм.
За словами відомства, виконавча влада також не могла "ні довіряти ByteDance в тому, що вона буде дотримуватися умов, ні виявити невиконання до того, як стане занадто пізно".
Очікується, що судді Верховного Суду приймуть рішення по цій справі в найближчі дні, майже напевно раніше встановленого терміну 19 січня.