Віддалена, покрита льодом і в більшості своїй збережена в первозданному вигляді Гренландія відіграє величезну роль у формуванні погоди, з якою щодня стикаються мільярди людей, а також у кліматичних змінах, що відбуваються на планеті.
За словами професора безпеки та екології Університету Огайо Джеффа Дабелко, Гренландія – це місце, де в один вузол сплітаються "зміна клімату, дефіцит ресурсів, напружена геополітика та нові схеми торгівлі".
На думку Дабелко, найбільший острів у світі тепер "займає центральне місце в геополітичній та геоекономічній конкуренції в багатьох відношеннях", частково через зміну клімату.
Обраний президент Дональд Трамп з моменту свого вступу на посаду висловив зацікавленість у придбанні Гренландії, яка є напівавтономною територією Данії, давнього союзника США та члена-засновника НАТО. Тут також розташована велика військова база США.
Чому Гренландія така бажана?
За словами кліматолога Нью-Йоркського університету Дейва Холланда, Гренландія – це відкрита дверцята холодильника або термостат для розігріваючої планети, і знаходиться вона в регіоні, який нагрівається в чотири рази швидше, ніж решта частини світу.
У надрах Гренландії містяться цінні рідкоземельні мінерали, необхідні для телекомунікацій, а також уран, мільярди неосвоєних барелів нафти та величезні запаси природного газу, які стають все більш доступними.
Багато з цих корисних копалин наразі постачаються в основному до Китаю, тому інші країни, такі як Сполучені Штати, проявляють інтерес, говорить Дабелко. Три роки тому уряд Данії призупинив розробку нафтових родовищ у морі на території, де проживає 57 000 осіб.
Але, крім нафти, газу чи корисних копалин, є ще й лід - "гігантська" кількість, говорить кліматолог Ерік Рігнот з Каліфорнійського університету в Ірвайні.
Якщо лід на острові розтане, це змінить обриси берегових ліній по всьому світу і потенційно змінить погодні умови настільки драматично, що ця загроза навіть лягла в основу голлівудського фільму-катастрофи.
В Гренландії накопичилося стільки льоду, що якщо він весь розтане, рівень світового океану підніметься на 7,4 метра. Приблизно 30 сантиметрів припадає на так званий зомбі-лід, який вже приречений на танення, що б не сталося, згідно з дослідженням 2022 року.
З 1992 року Гренландія щорічно втрачає близько 182 мільярдів тонн (169 мільярдів метричних тонн) льоду, а в 2019 році втрати досягли 489 мільярдів тонн.
За словами Марка Серрезе, директора Національного центру даних про сніг і лід у Боулдері (штат Колорадо), Гренландія буде "ключовою точкою уваги" у XXI столітті, оскільки її танучий льодовий щит вплине на рівень моря. "У майбутньому він, ймовірно, стане вносити все більший внесок".
За словами Холланда з Нью-Йоркського університету, цей вплив "можливо, вже не зупинити".
Чи діють інші кліматичні фактори?
Гренландія також слугує двигуном і вимикачем ключового океанічного течії, яке в значній мірі впливає на клімат Землі, включаючи активність ураганів і зимових штормів. Це течія називається Атлантичною меридіональною циркуляцією, і вона сповільнюється, оскільки в океан надходить більше прісної води через танення льодів у Гренландії, говорить Серрез.
Сповільнення або, тим більше, знищення цього течії стане переломним моментом у кліматі Європи та частини Північної Америки, які можуть зануритися в тривалі морози, як було показано у фільмі 2004 року "Послезавтра".
"Якщо б ця глобальна система течій суттєво сповільнилася - як ми знаємо, це відбувалося в минулому, - звичайні температурні режими та опади по всьому світу різко змінилися б", - говорить кліматолог Дженніфер Френсіс з Центру кліматичних досліджень Вудвелла.
Сільське господарство опиниться під загрозою, екосистеми зруйнуються, а "нормальна" погода піде в минуле".
За словами Холланда, Гренландія також змінює колір у міру танення: від білого льоду, який відбиває сонячне світло, тепло і енергію, до синього і зеленого океану та суші, які поглинають набагато більше енергії.
Гренландія відіграє певну роль у різкому похолоданні, яке зараз переживають дві третини території США. За словами експерта з зимової погоди Джуда Коена з приватної компанії Atmospheric and Environmental Research, ще в 2012 році погодні умови над Гренландією сприяли тому, що супершторм Сенді направився на Нью-Йорк і Нью-Джерсі.
Гори льоду над Гренландією також змінюють структуру струменевого течії, яке приносить шторми по всьому світу і диктує щоденну погоду. Часто, особливо взимку, блокуюча система високого тиску біля берегів Гренландії змушує арктичний повітря йти на захід і схід, обрушуючись на Північну Америку та Європу, говорить Коен.
Чому розташування Гренландії так важливе?
Оскільки больша частина Гренландії знаходиться за полярним колом між США, Росією та Європою, вона є геополітичним призом, на який США та інші країни дивляться вже більше 150 років. Її цінність зростає у міру того, як Арктика все більше відкривається для судноплавства та торгівлі.
Але все це не враховує унікальний вигляд покритого льодом острова, на якому знаходяться одні з найдавніших скель на Землі.
"Гренландія безумно красива. Там просто очі розбігаються", - говорить Холланд, який проводив дослідження на льоду більше 30 разів з 2007 року.
"Куски льоду розміром з Емпайр-стейт-білдінг просто обсипаються з урвищ і падають в океан. А ще - прекрасна дика природа, тюлені та косатки. Це просто захоплює дух".