"Ми вас бачимо", - таке було викликове попередження міністра оборони Великої Британії Джона Хілі президенту РФ Володимиру Путіну після того, як цього тижня у водах Великої Британії був помічений російський корабель-шпигун.
Відомий як "Янтар", він підпорядковується Міністерству оборони РФ і офіційно займається океанографічними дослідженнями. Але західні чиновники вважають, що судно використовується для глибоководного шпигунства.
"Янтар" добре відомий європейським урядам і зазвичай супроводжується їх військово-морськими командуваннями.
Однак останній прохід судна через європейські води припав на непростий час: НАТО посилює своє військове присутність у Балтиці після того, як на Різдво там був пошкоджений силовий кабель. У центрі розслідування опинився нафтовий танкер, який, як підозрюють, є частиною тіньового флоту Кремля, що порушує санкції.
Це сталося після цілого ряду аналогічних інцидентів, які, як підозрюється, стали наслідком саботажу. Це посилило побоювання, що підводні кабелі зв'язку, газопроводи і енергетичні комунікації Європи є вразливими цілями в гібридній війні Росії.
Команда Euronews з перевірки фактів з'ясовує, що нам відомо про корабель "Янтар" і його діяльність.
Що ми знаємо про корабель "Янтар"?
"Янтар" працює на російське агентство підводних досліджень ГУГІ з 2015 року.
ГУГІ вважається секретним підрозділом. Спочатку створене як частина військово-морського флоту Росії, зараз воно працює самостійно в інтересах Міністерства оборони. Окрім "Янтаря", до його складу входять кілька спеціалізованих підводних човнів, деякі з яких - атомні.
"Янтар" спеціально розроблений для збору розвідувальної інформації. Він може закладати і витягувати предмети з морського дна. На його борту також є пілотовані глибоководні субмарини, здатні опускатися на глибину 6 000 метрів, і глибоководні роботи, прикріплені до корабля.
Аналітик розвідки відкритих джерел (OSINT) Х. І. Саттон, який спеціалізується на підводних човнах і підводних системах, назвав корабель "особливим, унікальним" кораблем-маткою.
"Янтар", як я вважаю, призначався для проведення операцій на морському дні, які не вимагають виняткової прихованості підводних човнів, і він може робити це набагато дешевше", - пояснив він.
"Янтар" оснащений електронними датчиками для картографування морського дна і куполом для зв'язку, що вказує на те, що він, швидше за все, використовується для картографування мережі важливих трубопроводів і мережевих кабелів, що з'єднують західні країни.
Коли судно увійшло у води Великої Британії і чому його переслідував Королівський флот?
Вперше "Янтар" був виявлений в понеділок за 45 миль (83,3 км) від британського узбережжя, в виключній економічній зоні (ІЕЗ) Великої Британії.
Згідно з аналізом даних слеження за судном, проведеним Euronews, у вівторок воно пройшло через Ла-Манш, прямує на схід у води Бельгії та Нідерландів.
Пройшовши через Ла-Манш, судно наблизилося до Atlantic Crossing 1, підводного телекомунікаційного кабелю, що з'єднує США з Великою Британією, Нідерландами та Німеччиною.
У п'ятницю судно перебувало в протоці Каттегат між Данією та Швецією, відповідно до даних морського спостереження, що дозволяє припустити, що воно прямує назад на базу в Санкт-Петербурзі.
У середу Велика Британія направила два кораблі Королівського військово-морського флоту, HMS Somerset і HMS Tyne, для спостереження за "Янтарем". Міністерство оборони заявило, що "змінило правила застосування зброї", щоб кораблі змогли наблизитися до судна.
Експерти кажуть, що супровід російських суден при проходженні через європейські води - звичайна справа. Але надзвичайно незвичайним кроком стало те, що підводному човну Королівського флоту було дозволено піднятися на поверхню поруч з російським кораблем.
"Я не можу згадати, щоб таке трапилось раніше. Це не те, що зазвичай прийнято афішувати своїм супротивникам, - сказав Euronews Майк Планкетт, експерт по військово-морському флоту з Janes Intelligence. - Я думаю, це було послання росіянам: Ми знаємо, що ви робите з цим кораблем. Ми стежимо за вами".
Міністр оборони Великої Британії заявив, що судно було "кораблем-шпигуном", що використовується для "картографування критично важливої підводної інфраструктури Великої Британії".
Це найрізкіша публічна риторика з боку будь-якого європейського уряду щодо операцій "Янтаря" з збору розвідувальних даних.
Де ще його було помічено в європейських водах?
У листопаді "Янтар" був випроваджений з ірландських і британських територіальних вод після того, як його помітили "блукаючим над важливими об'єктами підводної інфраструктури Великої Британії", за словами міністра оборони Великої Британії.
Пізніше, у листопаді, судно було виявлено, коли увійшло в Середземне море через Гібралтарську протоку і зупинилося в порту Алжира.
Потім "Янтар" був направлений на обстеження затонулого судна MV Ursa Major, пов'язаного з Кремлем вантажного судна, яке затонуло в Середземному морі між Іспанією та Алжиром після вибуху на борту 23 грудня.
Передбачається, що Ursa Major перевозив зброю з Сирії, де раніше в грудні був скинутий підтримуючий Кремль президент Башар Асад, що поставило під сумнів майбутнє російських військових баз у цій країні.
Компанія-власник судна, тісно пов'язана з Кремлем, назвала це "терористичним актом".
Військово-морські аналітики вважають потоплення Ursa Major підозрілим. Хоча про місію "Янтаря" з огляду на пошкодження мало що відомо, військово-морський аналітик