Створене у 2006 році після викрадення ізраїльського солдата Гілада Шаліта, підрозділ "Тіньового загону" став найсектетнішим у складі "Бригад аль-Кассама", військового крила руху ХАМАС, і перебував під безпосереднім керівництвом покійного начальника штабу угрупування Мохаммеда аль-Дейфа. Його члени проходили багаторівневий відбір після ретельної підготовки, що включала навички ведення психологічної війни та тренування емоційної стійкості.
Джерела в службі безпеки повідомили, що підрозділ контролював утримання ізраїльських заручників, як цивільних, так і військових, які були захоплені під час атаки 7 жовтня.
Проте ХАМАС все ще відмовляється повідомити точну кількість ізраїльських полонених, які перебувають у його руках, та місце їх утримання. Ізраїльські ЗМІ зазначають, що деякі ув'язнені, такі як Авера Менгісту та Хішам аль-Сайед, потрапили в сектор Газу багато років тому за власним бажанням.
Представники ХАМАС стверджують, що підрозділ поводиться з ув'язненими "відповідно до ісламських цінностей", але не бажають надавати жодних подробиць про умови їх утримання. Ізраїльська розвідка вважає, що тіньова структура використовує витончені методи, щоб ввести в оману операторів спостереження, включаючи переміщення заручників між тунелями.
Протягом 18 років підрозділу вдалося залишатися поза полем зору, але він отримав популярність під час знакової угоди про обмін у 2011 році, коли 1027 палестинських ув'язнених були звільнені в обмін на солдата Гілада Шаліта. А потім "виплив" у 2022 році, коли один з його членів був убитий під час ізраїльського рейду.
Вважається, що витік відеозаписів Шаліта під час його полонення був частиною стратегії психологічного тиску ХАМАС, тактики, що використовувалася "Тіньовим загоном". Подібна тактика неодноразово застосовувалася під час війни в Газі, коли публікувалися ролики з ізраїльськими ув'язненими, супроводжувані посланнями прем'єр-міністру Біньяміну Нетаньяху та політичному керівництву єврейської держави, що закликали до припинення війни та обміну з ХАМАС.
Незважаючи на таємничість, ХАМАС підтвердив, що "Тіньовий загін" підпорядковується високим стандартам безпеки: його члени підлягають раптовим обшукам, їх телефони позбавлені можливості підключатися до звичайних мереж, а деякі бійці навіть не знають особистості своїх колег.
Сьогодні "Тіньовий загін" залишається окутаною таємницею козирною картою, яку ХАМАС використовує для тиску. Групування натякає та заявляє відкрито, що за допомогою цього підрозділу битва за Газу ведеться не лише на землі, але й під нею - у численних лабіринтах і тунелях, мета яких - змінити правила гри у конфлікті з Ізраїлем.